琴平を選んだ理由

琴平は歴史がとても長く、日本でも有数の観光地です。海外からのお客さんも多いので、英語を使って仕事ができそうだと思いました。決め手は、たまたまコトリに泊まったとき。タイミングが重なって「一緒に働こう」と誘ってもらえたのが大きかったですね。

外から見て気づいた、香川と琴平

香川も琴平も、魅力にあふれた場所だと思います。世界でも美しい瀬戸内海の多島美があって、町はコンパクトにまとまっている。特に琴平は、全国から、そして世界からいろんな人が訪れる場所になりつつあります。そして琴平にはたくさんの物語があります。それを誰かに伝えて、未来でも語り継いでもらいたいんです。またこんぴらさんは海の神様でもあり、地元は海の街でもあるので何かの縁も感じています。

琴平で感じた“つながりの循環”

観光客はもちろん、アーティストや旅人、音楽家まで、世界中からいろんな人がこの町にやってきます。人は、人に会いに来るんですよね。琴平にいる誰かに会いに来たのに、偶然ほかの人と出会って友達になり、またその人に会いに戻ってくる。そんなつながりの循環が起こりやすいのが、琴平の好きなところです。

Kotohira Travelでの仕事

現在は「Kotohira Travel」のガイドとして、国内外のゲストに琴平の町を案内している北山さん。ツアーの企画や「コトリ」の運営、町のイベントづくりにも携わっています。「ガイドのあとに、おすすめしたお店へ実際に行ってくれたり、『琴平は1泊じゃ足りないね』と言ってもらえたりすると、町の魅力が伝わったんだなとうれしくなります。」

これからの想い

旅を終えて地元に帰ったとき、「琴平っておもしろい町だったよ」と周りの人に話してもらえる。そんなガイドをしていきたいです。

今後のチャレンジ

映画と読書が好きで、まだ行ったことのない場所へ出かけるのも好きという北山さん。今後の目標を聞くと、こう答えてくれました。「ハリウッドスターをガイドすることです！」映画好きらしい、大きな夢。世界中から人が集まる琴平なら、いつかその日が来るかもしれません。

まとめ

海の町で育ち、海の向こうから日本を見つめ直した北山さん。その経験があるからこそ、旅人の目線と地元の目線、その両方で琴平を案内できるのだと思います。町で見かけたら、ぜひ気軽に声をかけてみてください。まだ知らない琴平の物語に出会えるはずです。